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O desafio das operações de armazenamento e outras operações de manuseamento de materiais, e como a tecnologia dos Veículos Guiados Automatizados pode ajudar
A pandemia reduziu a mão de obra disponível e acelerou as vendas online. As operações nos armazéns cresceram e tiveram de lidar com um aumento do volume de trabalho com menos funcionários. Antes da Covid-19, a solução para este problema era contratar mais operadores de empilhadores. Agora, as empresas têm dificuldade em encontrar operadores de empilhadores com formação. Estas circunstâncias levaram muitas empresas a reconsiderar uma tecnologia que já existe há muito tempo: os veículos guiados automaticamente (AGVs).
Soluções económicas de veículos guiados automaticamente (AGV)
Antes da Covid-19, o retorno sobre o investimento (ROI) dos AGVs só fazia sentido para grandes operações de fabrico e armazenagem. Em muitos casos, estas instalações de maior dimensão ainda precisavam de funcionar em dois ou três turnos para justificar, em termos de custos, a despesa com a automação por AGVs. Isso mudou; agora existem AGVs a preços razoáveis disponíveis para operações de menor dimensão. Curiosamente, existe agora uma lista de espera para a entrega de encomendas de empilhadores básicos.
Diferenças entre AGVs, AGCs e AMRs
Os AGVs apresentam-se normalmente em doistipos — AGVs com garfos ou AGVs rebocadores — e tendem a ser unidades de maiores dimensões. Os carrinhos guiados automatizados (AGCs) são mais pequenos, mas têm a mesma funcionalidade. Os robôs móveis autónomos (AMRs) são os mais recentes no mercado e estão mais focados no comércio eletrónico. Uma diferença fundamental entre os AGV/AGC e os AMR é que os primeiros são guiados ao longo de um percurso fixo, enquanto os segundos utilizam radar e outros dispositivos de deteção — ou seja, navegação inteligente — para determinar o seu percurso. Existem também regras diferentes no que diz respeito à segurança e ao seu funcionamento.
Aproveitar a tendência de automatização no setor dos veículos guiados automaticamente
A automação só consegue cumprir as funcionalidades, vantagens e benefícios prometidos se for rentável, estiver disponível para entrega imediata e mantiver rigor em termos de qualidade e segurança. Testados e comprovados ao longo de décadas, os AGCs robóticos guiados por magnetismo, ou por fita magnética, revelaram-se eficazes para a grande maioria das necessidades do mercado. Esta tecnologia de navegação simples e económica é ideal para operações de comércio eletrónico em armazéns. As empresas aplicam uma fita magnética especial no chão e o carrinho segue ao longo da fita.
A fita magnética é fácil de substituir, pelo que é possível fazer alterações conforme necessário. Se a fita estiver danificada, é fácil repará-la.
A fita pode ser complementada com etiquetas RFID capazes de fornecer instruções simples ao AGV. Estas podem ser utilizadas em conjunto com novas aplicações, como a Flex Tag, acessível a partir de um telemóvel Android.
Um exemplo desta tecnologia são os AGVs da Kivnon. Trata-se de um sistema composto por dois veículos, com carregamento automático, capaz de funcionar 24 horas por dia, 7 dias por semana, e que constitui um sistema chave na mão totalmente automatizado, com um custo de cerca de 100 mil dólares. É claro que é possível adquirir unidades maiores e configurações mais complexas. Em comparação com a contratação (se for possível) e a formação de um operador de empilhador, este é um sistema de automação de nível básico e de custo relativamente baixo.
Aproveitar a tendência da automatização
Do ponto de vista financeiro, calcular o ROI é fundamental. Operar apenas num turno torna o retorno do investimento mais lento e problemático. Por outro lado, quando se opera numa zona com salários elevados, com dois ou três turnos a funcionar cinco ou mais dias por semana, o retorno do investimento ocorre muito mais rapidamente.
Publicação original de: Quality Digest