Gerard Vilarrassa, chef de produit chez Kivnon
Les robots mobiles, tels que les véhicules à guidage automatique et les robots mobiles autonomes, sont des véhicules autonomes qui transportent des charges d'une opération industrielle à une autre.
La première génération de robots mobiles a permis d'améliorer l'efficacité en automatisant la préparation des commandes, en acheminant les pièces vers une chaîne de convoyage classique et en transférant les produits finis de la fin de la chaîne de production vers l'entrepôt en vue de leur expédition.
Cette automatisation a permis d'améliorer la productivité et l'ergonomie en supprimant la multitude d'étapes que les préparateurs de commandes auraient autrement dû effectuer.
Cependant, alors que les consommateurs ont commencé à exiger une plus grande diversité de produits et des délais de livraison plus courts, les systèmes de convoyage fixes présentent des inefficacités inhérentes qui les rendent moins adaptés à ces nouveaux besoins.
Leur flux de travail à voie unique, basé sur des tapis roulants, impose également des séquences d'assemblage rigides. Même s'ils ne travaillent que sur une partie de la voiture, de l'appareil électroménager ou de tout autre produit sur la chaîne, les ouvriers peuvent être amenés à rester inactifs tout en regardant défiler les autres sections du produit.
En cas de retard en amont, les travailleurs en aval peuvent être contraints d'attendre que les opérations en amont soient terminées. Tout cela entraîne des retards et des coûts supplémentaires pour l'opération.
Repenser la chaîne de montage comme un ensemble de robots mobiles répartis mais intégrés change la donne, portant l'efficacité, la flexibilité, la personnalisation et la rentabilité de la production à des niveaux sans précédent.
Les concepteurs de systèmes de fabrication peuvent également équiper les robots mobiles d'outils, tels que des bras robotisés, qui leur permettent de participer à la réalisation des opérations.
Le fait que les robots puissent fonctionner 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, contribue également à améliorer l'efficacité en optimisant le flux de production. Ils peuvent effectuer des tâches répétitives, ce qui réduit au minimum les erreurs humaines susceptibles d'entraîner des défauts ou des retouches.
Compte tenu des gains en termes d'efficacité, de flexibilité et de personnalisation, les robots mobiles constituent un investissement plus sûr qu'un système à convoyeur, ne serait-ce que pour les raisons suivantes.
Gerard Vilarrasa est chef de produit chez Kivnon. Ingénieur électricien, il compte près de dix ans d'expérience dans le secteur industriel, dont la majeure partie dans le développement et la gestion de produits de robotique mobile chez Kivnon.
